¿A, an, the o nada? Los artículos en inglés, explicados
Se usa a/an cuando la cosa es una cualquiera y quien escucha aún no sabe cuál: I need a pen. Se usa the cuando ya está clara para los dos: Pass me the pen. Y en muchísimos casos en los que el español pone artículo, el inglés no pone ninguno: se dice I like music, no I like the music.
En esta guía
A o an: decide el sonido, no la letra
Se usa an delante de un sonido vocálico y a delante de un sonido consonántico. Cuenta cómo se pronuncia la palabra, no cómo se escribe.
- an hour, porque la h no suena.
- a university, porque se pronuncia "iu", que es un sonido consonántico.
- an MBA, porque la letra M se lee "em".
The: cuando el otro ya sabe de qué hablas
El artículo determinado se usa cuando la cosa es identificable: porque ya se mencionó, porque el contexto la hace única, o porque solo hay una en el mundo.
I bought a book. The book was expensive: en la primera mención a, en la segunda the. Vale también para el superlativo (the best) y para lo único (the sun, the internet).
- Necesito un bolígrafo.I need a pen.
- Pásame el bolígrafo.Pass me the pen.
- Es el mejor restaurante de la ciudad.It is the best restaurant in town.
Lo que más falla un hispanohablante: no poner nada
Delante de un plural genérico o de un nombre abstracto, el inglés no pone artículo. En español decimos "me gusta la música", "los perros son fieles", "la vida es dura", y sale solo traducir palabra por palabra.
En inglés son I like music, Dogs are loyal, Life is hard. El artículo vuelve solo si hablas de una música, unos perros o una vida concretos: The music at the party was terrible.
Tampoco lleva artículo delante de: idiomas (I speak Spanish), comidas (after lunch), la mayoría de los países (in Spain), los días de la semana (on Monday) y los medios de transporte con by (by car, by train).
- Me gusta la música.I like music.
- Los perros son fieles.Dogs are loyal.
- Hablo español.I speak Spanish.
- Voy al trabajo en coche.I go to work by car.
Las excepciones que conviene recordar
Llevan the: los países en plural o con "reino/estados" (the Netherlands, the United States), ríos y mares (the Thames, the Mediterranean), cordilleras (the Andes) y los instrumentos cuando los tocas (play the piano).
No lo llevan: montañas sueltas (Mount Everest), lagos (Lake Titicaca) y home cuando es tu casa (go home, nunca go to the home).
Los errores más frecuentes de los hispanohablantes
I like the music.
I like music.
Con un concepto general el inglés no pone artículo. Con the estás diciendo "esa música de ahí".
I am going to the home.
I am going home.
Home como destino no lleva ni artículo ni preposición.
She is engineer.
She is an engineer.
En español "es ingeniera" va sin artículo; en inglés la profesión sí lo lleva. Y aquí es an, por el sonido vocálico.
The life is hard.
Life is hard.
Nombre abstracto en sentido general: sin artículo.
Pruébalas tú: seis frases para traducir
Son las seis primeras de las veinte frases del bloque sobre este tema. Tapa la columna de la derecha e intenta decirlas antes de leerlas.
- He comprado un libro y una manzana.I bought a book and an apple.
- El libro sobre la mesa es mío.The book on the table is mine.
- Los perros son animales leales.Dogs are loyal animals.
- El agua es esencial para la vida.Water is essential for life.
- Estudio francés en la universidad.I study French at university.
- El sol sale por el este.The sun rises in the east.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se dice "soy profesor"?
I am a teacher. En inglés la profesión lleva artículo indeterminado, aunque en español no lo lleve.
¿Se dice "in the Spain"?
No, in Spain. La mayoría de los países van sin artículo. Son excepción los plurales o compuestos, como the United States y the Netherlands.
¿Por qué se dice "an hour" pero "a university"?
Porque manda el sonido. En hour la h es muda y se oye una vocal; en university la u se pronuncia "iu", que es un sonido consonántico.
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