Il periodo ipotetico in inglese: i quattro tipi, con esempi

• Zero conditional: if + presente, presente. Per leggi fisiche e automatismi: If you press this, the light goes on.

• First conditional: if + presente, will + base. Per un futuro possibile: If I finish early, I will call you.

• Second conditional: if + past simple, would + base. Per l’irreale nel presente: If I were you, I would accept.

• Third conditional: if + past perfect, would have + participio. Per il rimpianto: If we had left earlier, we would have caught the train.

In italiano diciamo "se pioverà, resterò a casa" e mettiamo il futuro in entrambe le parti. In inglese la parte con if resta al presente: If it rains, I will stay home. If it will rain è l’errore più riconoscibile di un italiano che parla inglese.

Lo stesso vale per le congiunzioni di tempo: when, as soon as, until, before. Si dice I will call you when I arrive, mai when I will arrive.

Nel second conditional l’italiano usa il congiuntivo imperfetto ("se avessi") e il condizionale ("viaggerei"). L’inglese usa un past simple e would. Non c’è nessuna forma speciale da imparare: il passato fa il lavoro del congiuntivo.

L’unica eccezione è were, che resta per tutte le persone nelle ipotesi irreali: If I were you, If he were here. If I was you si sente nel parlato, ma nello scritto la forma da usare è were.

Unless significa "a meno che non" e sostituisce if not: I will go unless it rains. Occhio a non aggiungere una seconda negazione, che in italiano è naturale e in inglese è un errore.

As long as e provided that introducono una condizione: You can borrow it as long as you give it back.

I conditional misti esistono: If I had studied medicine, I would be a doctor now mette una condizione nel passato e una conseguenza nel presente.