Los condicionales en inglés: los cuatro tipos, con ejemplos
El inglés tiene cuatro condicionales. Zero: If you heat water, it boils (algo siempre cierto). First: If it rains, I will stay home (posible en el futuro). Second: If I had time, I would travel (improbable o imaginario). Third: If I had known, I would have called (pasado, ya imposible). La regla que vale para todos: después de if nunca va will.
En esta guía
Los cuatro tipos, de un vistazo
- Zero conditional: if + presente, presente. Para leyes físicas y automatismos: If you press this, the light goes on.
- First conditional: if + presente, will + infinitivo. Para un futuro posible: If I finish early, I will call you.
- Second conditional: if + past simple, would + infinitivo. Para lo irreal en presente: If I were you, I would accept.
- Third conditional: if + past perfect, would have + participio. Para el arrepentimiento: If we had left earlier, we would have caught the train.
- Si llueve, me quedo en casa.If it rains, I will stay home.
- Si tuviera más tiempo, viajaría más.If I had more time, I would travel more.
- Si lo hubiera sabido, te habría llamado.If I had known, I would have called you.
- Si calientas agua, hierve.If you heat water, it boils.
Después de if no va will: por qué cuesta tanto
En español decimos "si llueve, me quedaré en casa" y el futuro aparece solo en la parte principal, así que esta parte suele salir bien. Donde falla el hispanohablante es en el segundo condicional, por otra razón.
Con las conjunciones de tiempo, en cambio, el error es constante: when, as soon as, until, before piden presente. Se dice I will call you when I arrive, nunca when I will arrive, aunque en español digamos "cuando llegue" con subjuntivo.
El subjuntivo que el inglés no tiene
El español usa el imperfecto de subjuntivo ("si tuviera") y el condicional ("viajaría"). El inglés resuelve lo mismo con un past simple y would: no hay ninguna forma especial que aprender, el pasado hace el trabajo del subjuntivo.
La única huella que queda es were, que se mantiene para todas las personas en las hipótesis irreales: If I were you, If he were here. If I was you se oye al hablar, pero por escrito la forma que se usa es were.
El tercer condicional es donde más se calca el español: "si lo hubiera sabido" tienta a escribir if I would have known. En inglés esa frase no existe: es if I had known.
Las variantes que sí vas a oír
Unless significa "a menos que" y sustituye a if not: I will go unless it rains. Cuidado con añadir una segunda negación, que en español es natural y en inglés es un error.
As long as y provided that introducen una condición: You can borrow it as long as you give it back.
Los condicionales mixtos existen: If I had studied medicine, I would be a doctor now pone la condición en el pasado y la consecuencia en el presente.
Los errores más frecuentes de los hispanohablantes
If I would have time, I would travel.
If I had time, I would travel.
Would no entra nunca en la parte del if. En el segundo condicional ahí va past simple.
If I would have known, I would have called.
If I had known, I would have called.
El tercer condicional pide past perfect después de if. Es el calco más frecuente de "si lo hubiera sabido".
I will call you when I will arrive.
I will call you when I arrive.
Después de when va presente. El español usa subjuntivo ahí, y no se traduce con un futuro.
Unless you don’t hurry, we will be late.
Unless you hurry, we will be late.
Unless ya contiene la negación. Añadir otra le da la vuelta al significado.
Pruébalas tú: seis frases para traducir
Son las seis primeras de las veinte frases del bloque sobre este tema. Tapa la columna de la derecha e intenta decirlas antes de leerlas.
- Si calientas el hielo, se derrite.If you heat ice, it melts.
- Si llueve, nos quedaremos en casa.If it rains, we will stay at home.
- Si tuviera más tiempo, viajaría más.If I had more time, I would travel more.
- Si hubiera estudiado, habría aprobado el examen.If I had studied, I would have passed the exam.
- Si yo fuera tú, aceptaría la oferta.If I were you, I would accept the offer.
- Si terminas pronto, podemos salir.If you finish early, we can go out.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se dice "si yo fuera tú"?
If I were you, con were para todas las personas. Es la forma correcta también en primera persona del singular.
¿Se puede poner la parte del if al final?
Sí, el sentido no cambia: I will stay home if it rains. Solo cambia la puntuación, porque la coma hace falta únicamente cuando la parte del if va primero.
¿Cuál es la diferencia entre el segundo y el tercer condicional?
El segundo habla del presente o del futuro imaginario, y la puerta sigue abierta. El tercero habla del pasado, y la puerta está cerrada: solo sirve para decir qué habría pasado.
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